一定要知道的驚奇天文學：宇宙的末日在何時？

 

　　若你向宇宙許願……宇宙將回報給你……隕石撞地球？太陽輻射線！

　　浩瀚無垠的外太空，令人充滿好奇，也散發一股恐怖氣息。天空和宇宙自古就是偶爾會令人害怕到睡不著的對象，這似乎有跡可循。像是巨大的流星、拉著長長尾巴的彗星、明亮至極的超新星，或是日全食使得白天驟變成黑夜，在古代是讓人多麼害怕的事啊！而即使是科技進步的現在，也仍不了解宇宙中的暗物質、暗能量，會引領宇宙走向何種命運……本書站在科學的立場，幫助讀者享受這個染上恐怖氣氛、緊張刺激的天文世界。

 

　　目前國際之間正協力監測有可能撞擊地球的小行星、彗星等近地天體，若是像彗星或小行星這樣的小天體，只要是在距離地球很遙遠的位置就已發現它，那麼只需要稍微改變天體的軌道，例如透過大型火箭把炸彈送到天體上，就能迴避撞擊；但是如果天體已經離地球太近，那很遺憾的，我們將束手無策。所以行星防禦肩負重任，守護著人類的繁榮與生活。

 

　　若太陽閃焰噴發，會有大量放射線抵達地球，釀成災害。而更令人擔心的，是位於國際太空站內的太空人和人造衛星，他們位於地球磁層的外側，沒有天然磁力屏障可保護。太空天氣預報，就是詳細觀測太陽表面的異常現象，及早因應，例如讓太空人撤退到太空站內的安全地點；改變氣象衛星和通訊衛星的朝向，避免故障；地面上的發電系統也要事先減少送電量。

　　

　　人類在開發太空過程中所留下的，不只是名言和傑出成就；另外還製造了大量的火箭碎片、退役的人造衛星及碎片，還有太空人忘記帶走的攝影機、螺絲零件等等，換句話說，就是太空垃圾。退役的人造衛星再次進入大氣層時，一般會燃燒殆盡，但假如機身的部件使用了抗燃材質，或者體積很大等等，沒燒完的殘骸就可能會墜落到地面或海上，因此地表上的任何人，都可能因掉落的太空垃圾而受害。

 

　　超弦理論（Superstring Theory）認為，宇宙原本就是十一個維度，萬物的最基本組成是如橡皮筋ㄧ般的弦，折疊的維度以及弦，在宇宙的起始就已存在。這個想法認為，單一個弦在不同的震動方式之下，會呈現出不同基本粒子的性質。這就好像彈奏吉他時，單一琴弦的不同震動方式，也能讓我們聽見不同的聲音——這樣想，或許比較好懂。如此一來會導出一個驚人結論：宇宙並非唯一，而是存在好幾個。相信大家一定又要覺得宇宙很混沌了吧。

★適合高年級以上閱讀。